Постоянное двустороннее соединение между браузером и сервером: обновления приходят в момент события, а не ждут следующего запроса.
На этом держится всё живое — чаты, совместное редактирование, дашборды, коэффициенты, биржевые стаканы. Опрос сервера ради того же эффекта тратит ресурсы и всё равно отстаёт на шаг.
Мы применяем реальное время там, где устаревание действительно заметно пользователю, с самого начала закладываем переподключение и восстановление пропущенных сообщений и держим сервер достаточно без состояния для горизонтального масштабирования.